Il cardamomo è una pianta aromatica originaria delle Cardamom Hills in India, nella regione del Kerala e della costa del Malabar. Al giorno d'oggi, la spezia viene prodotta anche in altri paesi asiatici, tra cui la Cambogia, il Vietnam e lo Sri Lanka.
 
Frutto dell'Elettaria cardamomum, il cardamomo è una pianta della famiglia delle Zingiberaceae come la curcuma e lo zenzero.
 
Il cardamomo cresce tra gli 800 e i 1500 metri di altitudine in un clima caldo e umido. Le sue radici crescono esternamente ed è qui che, a loro volta, crescono i semi di cardamomo.

Una volta raccolti, i semi di cardamomo vengono seccati al sole o in stanze calde.
 
Si presentano sotto forma di piccoli baccelli ovali di circa 1 cm di lunghezza, di colore verde pallido. Sono costituiti da tre alveoli interni che contengono dei piccoli semini neri. Sono proprio questi semini che racchiudono il potenziale aromatico più grande di questa spezia.
 
Esistono anche il cardamomo bianco e il cardamomo nero, leggermente amaro e con un sentore di menta.
 
 
Un po' di storia
 
Il cardamomo è utilizzato da sempre in India e in Pakistan come mezzo di comunicazione con gli dèi. Allo stesso modo, viene offerto per purificare i pasti.
 
Il cardamomo ha anche molte virtù medicinali e alcuni trattati antichi di medicina fanno risalire l'utilizzo di questa spezia a diversi secoli prima di Cristo. Inoltre, alcuni trattati testimoniano l'impiego di questa spezia in preparazioni destinate alla cura di irritazioni alla gola.
 
I romani avrebbero utilizzato la spezia per le sue qualità digestive, calmanti e antisettiche.
 
Nel Medioevo, durante le crociate, il cardamomo arrivò in Europa e aromatizzava i piatti e rinfrescava l'alito.

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